В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Но стул этот — лишь один из двенадцати, входивших в гарнитур знаменитого мастера Гамбса. Гарнитур давно разрознен, и где теперь эти стулья — неизвестно.
Оставив свою прежнюю жизнь, Воробьянинов начинает поиски. К нему присоединяется молодой и хитроумный Остап Бендер, согласившийся помочь, разумеется, не просто так. Искать рассредоточенную по разным местам мебель — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. А он давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей.