Вергилий Олдман возглавляет один из самых влиятельных аукционных домов. Вместе с компаньоном Билли он время от времени устраивает тонко продуманные махинации, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти сделки происходят у всех на виду. В укромном зале его собственного особняка хранится обширная коллекция — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается незнакомка, чье имя остается тайной. Она хочет, чтобы он организовал продажу фамильных реликвий. Среди множества предложенных ею вещей Олдман начинает замечать фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным много лет назад. Ходили слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания.
Олдман, подобно собирателю мозаики, постепенно соединяет обнаруженные элементы. Ему помогает Роберт, друг, чей ум можно назвать гениальным. Вместе они стремятся понять скрытую в механизме загадку. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Олдмана в этой истории.
